物流的发展不仅与社会经济和生产力的发展水平有关，同时也与科学技术发展的水平有关。按照时间顺序，物流发展大体经历了以下阶段：20 世纪初，在北美和西欧一些国家，随着工业化进程的加快以及大批量生产和销售的实现，人们开始意识到降低物资采购及产品销售成本的重要。
单元化技术的发展，为大批量配送提供了条件，同时也为人们认识物流提供了可能。(标点符号要统一) 1901 年J.F.Growell 在美国政府报告“关于农产品的配送”中，第一次论述对农产品配送成本产生影响的各种因素，揭开了人们对物流认识的序幕。
1927 年 R.Borsodi在“流通时代”一文中首次用 Logistics 来称呼物流，为后来的物流概念奠定了基础。
从实践发展的角度来看，1941—1945 年第二次世界大战 期间，美国军事后勤活动的组织为人们对物流的认识提供了重要的实证依据，推动了战后对物流活动的研究以及实业界对物流的重视。
1946 年美国正式成立了全美输送物流协会(American Society of Traffic Logistics)，这是美国第一个关于对专业输送者进行考查和认证的商业运营模式。电子商务带来的这种交易方式的变革，使物流向信息化并进一步向网络化发展。
此外，专家系统的推广使美国物流管理实现了智能化，提高了整体效果。
为了保障效率和效果，一方面通过销售时点信息系统(Point of Sale－POS)、条形码、EDI 网络技术等收集、传递信息，另一方面利用专家系统使物流战略决策实现最优化 ，从而共同实现商品附加值。
日本在进入八十年代中期以后，物流合理化的观念面临着进一步变革的要求。尤其是 90 年代日本泡沫经济的崩溃，使以前那种大量生产、大量销售的生产经营体系出现了很多问题。为此，日本政府制定了一个具有重要影响力的《综合物流施策大纲》。
这个大纲是日本物流现代化发展的指针，对于日本物流管理的发展具有重要历史意义。大纲中提出了日本物流发展的基本目标和具体保障措施，其中，特别强调了物流系统要实现信息化、标准化以及实施无纸贸易。
这一时期，欧洲一些跨国公司纷纷在国外特别是在劳动力比较低廉的亚洲地区建立生产基地。
欧洲物流企业的需求信息直接从顾客消费地获取。采用在运输链上实现组装的方式，使库存量实现极小化、信息交换来用 EDI 系统，产品跟踪应用了射频标签技术(RFID)信息处理广泛应用了互联网和物流服务方提供的软件。
目前，基于互联网和电子商务的电子物流正在欧洲兴起，以满足客户越来越苛刻的物流需求。
二、第三方物流的基本概念
第三方物流模式提出了新的要求，不断通过现代技术手段，降低物流仓储成本，提高管理效率对第三方物流企业来说至关重要。仓储在物流和供应链中的角色可以概括为四个中心：
首先，仓储是物流与供应链中的库存控制中心。
库存成本是主要的供应链成本之一。在美国，库存成本约占总物流成本的三分之一。因此，管理库存、减少库存、控制库存成本就成为仓储在供应链框架下降低供应链总成本的主要任务。
其次，仓储是物流与供应链中的调度中心。
仓储直接与供应链的效率和反应速度相关。人们希望现代仓储处理物品的准确率能达到 99%以上，并能够对特殊需求做出快速反应。
当日配送已经成为许多仓库所采用的一种业务方式。客户和仓库管理人员不断提高精确度、及时性、灵活性和对客户需求的反应程度等方面的目标。
再次，仓储是物流与供应链中的增值服务中心。
现代仓储不仅提供传统的储存服务，还提供与制造业的延迟策略相关的后期组装、包装、打码、贴唛、客户服务等增值服务，提高客户满意度，从而提高供应链上的服务水平。可以说，物流与供应链中的绝大部分增值服务都体现在仓储。
最后，仓储还是现代物流设备与技术的主要应用中心。
供应链一体化管理，是通过现代管理技术和科技手段的应用而实现的，这种应用更多地体现在仓储。
流程管理、质量管理、逆向物流管理等管理手段提高了仓储效率，促进了供应链上的一体化运作，而软件技术、互联网技术、自动分拣技术、光导分拣、RFID、声控技术等先进的科技手段和设备的应用，则为提高仓储效率提供了实现的条件。